O que são as ilhas de plástico e quais seus impactos no meio ambiente?

Estima-se que cerca de oito milhões de toneladas métricas de plásticos cheguem aos oceanos anualmente. E toda essa enorme quantidade de detritos acaba por formar as ilhas de plástico. Entenda como elas surgem e que impactos elas causam ao meio ambiente nesse conteúdo da AmbScience.

Há extensas áreas no oceano que acumulam uma quantidade enorme de lixo no mar e elas são conhecidas como ilhas de plástico, que embora tenham esse nome não concentram somente plástico. Pedaços de aparelhos eletrônicos, garrafas, máscaras de proteção contra a Covid-19 e equipamentos de pesca, por exemplo, também chegam aos oceanos por meio de fontes terrestres ou pelo escoamento de rios globais. Além disso, os ventos e as correntes oceânicas levam pequenas partículas de plástico.  

Como o plástico leva cerca de 450 anos para se decompor na natureza, a sua durabilidade é um enorme problema. Já outros materiais que compõem as ilhas de plástico, como madeira e ferro, são corroídos com o tempo. 

Existem variadas ilhas de plástico pelos oceanos e até uma mais famosa: a Grande Ilha de Lixo do Pacífico. Ela fica na parte norte do Oceano Pacífico. A estimativa é que essa mancha tenha uma área de superfície de 1,6 milhões de quilômetros quadrados. Há a informação ainda de que existem outras ilhas de plástico, uma no Oceano Índico, mais uma no Oceano Pacífico e duas no Oceano Atlântico. Cabe ressaltar que elas não ficam sempre estáticas, devido à influência da dinâmica das correntes oceânicas. 

A quantidade de lixo que forma determinada ilha de plástico é calculada por meio do emprego de satélites de observação da Terra. Isso porque eles são capazes de detectar as correntes oceânicas e os fluxos de vento que são responsáveis pelo transporte e acúmulo de lixo marítimo nos oceanos.

 

Os impactos causados pelas ilhas de plástico

A existência das ilhas de plástico nos oceanos causa uma série de danos à vida marinha e para a nossa saúde também. As redes de pesca que costumam estar nelas, por exemplo, podem prender animais. Eles ainda podem ser transportados por grandes distâncias no oceano, onde não iriam naturalmente, provocando um desequilíbrio nos ecossistemas. Outras espécies podem confundir o plástico com comida e ingerir o material, algo que provoca desnutrição, bem como a morte por sufocamento. 

As ilhas de plástico também causam problemas à saúde humana. Quando o plástico entra na cadeia alimentar marinha, o homem pode ingerir o animal que foi contaminado. Aqui pode acontecer um processo chamado bioacumulação. Os produtos químicos presentes no plástico contaminam o animal que come o material. Aí a cadeia continua quando esse animal se transforma em presa e o predador também se contamina. Dessa forma, os humanos podem ingerir essas substâncias no fim da cadeia alimentar. Além disso, as ilhas de plástico podem danificar embarcações e gerar prejuízos financeiros.

E como conter o aumento das ilhas de plástico?

A melhor alternativa para lutar contra a destruição causada pelas ilhas de plástico é, obviamente, reduzir o consumo de plástico, dar a destinação correta para ele e investir na reciclagem. Uma outra ótima opção é se engajar em movimentos que executam ações de despoluição de rios e mares.

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Atuamos no gerenciamento de áreas contaminadas, atendendo todas as fases do processo (investigação ambiental, plano de intervenção, monitoramento, remediação e recuperação da área), além de licenciamento, monitoramento de efluentes para atendimento a padrões de lançamento ou reúso, treinamentos e second opinion e Inventário de Gases de Efeito Estufa.