Lodos ativados: principais dúvidas e soluções

O tratamento do esgoto é um dos maiores desafios do Brasil quando o assunto é sustentabilidade. O lançamento do esgoto não tratado no meio ambiente impacta negativamente a natureza e todo o ecossistema presente no local, além da saúde humana na medida em que as substâncias presentes nestes dejetos possam causar uma série de doenças. No entanto, o processo de tratamento de esgoto também produz resíduos que não podem ser descartados de qualquer maneira. Conheça o sistema de lodos ativados e como ele auxilia no tratamento de efluentes neste artigo da AmbScience.

Como funciona o sistema de lodos ativados?

As estações de tratamento de esgoto utilizam diversos processos biológicos para promover a degradação da matéria orgânica que está presente nos efluentes industriais e domésticos. Neste processo, a matéria orgânica é depurada e degradada por meio de colônias de microrganismos heterogêneos específicos que, na presença de oxigênio, formam o lodo ativado, rico em nutrientes e microrganismos.

O processo de tratamento do esgoto é composto por várias etapas. Depois de removidos os sólidos grosseiros, os efluentes vão para o tanque de aeração. Aqui, o esgoto parcialmente tratado se mistura com os microrganismos que fazem a degradação da matéria orgânica na presença de oxigênio. Em seguida, é feita a decantação do lodo ativado. Quando o sistema trabalha por batelada, a aeração e decantação são realizadas no mesmo tanque, por exemplo. A massa biológica fica sedimentada no fundo do tanque, tratando o efluente. Uma parte do lodo resultante do processo é descartada e a outra é mantida para tratar novos efluentes.

Embora o sistema de lodos ativados seja considerado muito eficiente para tratar grandes quantidades de efluentes domésticos e industriais, o material resultante deste processo deve ser descartado do modo correto, pois, este material pode representar riscos para o meio ambiente e a população por poder conter poluentes e elementos químicos nocivos.

As estações de tratamento de esgoto que utilizam o sistema de lodo ativados devem estar atentas para o processamento e o descarte deste lodo. Muitas encaminham este lodo residual para aterros sanitários, contudo, esta não é a melhor solução. O lodo ativado pode ser reutilizado como fertilizante, insumo agrícola (quando não possuem substâncias contaminantes), na construção civil, fonte de energia , entre outros. Mas para que o lodo ativado seja empregado com estas finalidades, ele deve ser tratado antes também.

Uma outra característica do sistema de lodos ativados é que ele necessita de um alto grau de mecanização devido à sofisticação da sua operação. Além disso, ele exige um maior consumo de energia elétrica, operadores qualificados e o consumo de produtos químicos como alcalinizantes. Por esta razão, este costuma ser um modelo de tratamento mais custoso em relação a outras metodologias.

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